紫气东来

春秋末年，周室衰微，礼崩乐坏。诸侯争霸，烽火连天，尸横遍野。李耳便生在这乱世的楚国苦县，一个世代做史官的人家。后人尊称他老子。

守藏室里的史官

他做过东周的守藏室史官，掌着王朝的典籍。借着职务之便，遍观当时的书，心思也渐渐深了。后来得罪权贵，免了官；复职之后，阅历更广，对官场的一套，看得分明。

约公元前五〇一年，年轻的孔子到周来问礼。老子接待了他，临别赠言：一个人自以为聪明、好议论长短，便离祸不远；自以为渊博、懂得一切，便已身处危境。去掉身上的骄气与功名利欲，方好。这一席话，孔子记了一生。

坚固的牙齿先落，柔软的舌头长在。（齿亡舌存之喻，出庄子）

柔弱胜刚强

有人羡慕他高寿，向他讨长寿的方子。他张开嘴，指指自己：你看，牙还在吗？不在了。舌头呢？还在。他笑道：柔弱的事物，往往比刚强的更有生气。这是他信了一辈子的理。

青牛向西

约公元前四九九年，他见周室已无可挽回，辞官归隐，回苦县著书。不想公元前四七八年，陈楚交兵，苦县成了战场，书稿被兵火焚了。他大悟，骑一头青牛，向西而去。

到了函谷关，关令尹喜望见东方紫气东来，知有真人将至，便留住他，请他写一部书。老子遂著《老子》上下篇，言道德之意五千余言，然后出关，从此不知所终。后人说，他约死于公元前四七一年。

一部书的余响

一部书，落在一个字上：道。道可道，非常道。他开的不是一派学问，是一种看世间的眼神。把争抢看淡，把自然看重，把说满的话留三分。

后世的道家、道教，都从他这里起头。一个人写罢五千言，便走进云里，再无消息。这结尾，比许多结局都干净。乱世尽头写下的静，反而在太平里流传得最久。

史料依据

取自《中国名人百传·老子》：李耳，约前571至前471年，楚苦县（今河南鹿邑）人，道家学派创始人；曾任东周守藏室史官；约前501年孔子问礼于周，老子赠"无多言多败"之诫；齿亡舌存之喻见《庄子》；约前499年辞官归隐，前478年苦县兵火焚稿，骑青牛西去；函谷关遇尹喜，著《老子》（《道德经》）五千余言，后不知所终。

合理想象处：尹喜望气、出关前的神情与动作，皆为依史意推演。